Тургенев и Толстой, Патриархальное варварство
В круг «Современника» Толстой вошел не как «чужой», он имел с ним внутренние идейные связи. Первая поездка Толстого за границу в январе 1857 г. демонстрирует это общее. Д. Я. Колбасину в мартовском письме он признается, что западный мир поразил его «чувством социальной свободы» (60, 166). Заметил Толстой и разнообразные формы европейской образованности. Боткину в своем мартовском письме он говорит, что Париж интересует его своими культурными наслаждениями: «Потом наслаждения искусством, Лувр, консерватория, квартеты, театры, лекции, а главное, социальной свободой, о которой я в России не имел даже понятия».
После первой заграничной поездки Толстой острее ощутил патриархальное варварство России, неуважение к достоинству человеческой личности, насилие в самых его грубых формах. А. А. Толстой он писал в августовском письме из Ясной Поляны: «В России скверно, скверно, скверно. В Петербурге, в Москве все что-то кричат, негодуют, ожидают чего-то, а в глуши тоже происходит патриархальное варварство, воровство и беззаконие». Он признается ей, что, «приехав в Россию, долго боролся с чувством отвращения к родине» и не сразу привык «ко всем ужасам» российской действительности. В том же письме он перечисляет эти «ужасы», которые он видел в течение недели: «...как барыня на улице палкой била свою девку, как становой велел мне сказать, чтобы я прислал ему воз сена, иначе он не даст законного билета моему человеку;, как в моих глазах чиновники избили до полусмерти 70-летнего больного' старика за то, что чиновник зацепил за него...».
Толстой понял, что Европа выигрывала по сравнению с Россией признанием социальных прав, заразив его чувством социальной свободы. Но зрелище смертной казни потрясло Толстого, цивилизация оскорбила его нравственное чувство утонченной жестокостью, возмутила «до тонкости доведенным спокойствием и удобством в убийстве» человека. Посредством «искусной и элегантной машины» «в одно мгновение убилн сильного, свежего, здорового человека», — писал он Боткину из Парижа.