Тургенев и Толстой, История взаимных отношений
Рассказ Толстого «Севастополь в декабре месяце» привел Тургенева в «совершенный восторг». Он писал И. И. Панаеву 10 июля 1855 г.: «Статья Толстого о Севастополе — чудо! Я прослезился, читая ее, и кричал: ура!» (П., II, 397). Тургенев сообщает С. Т. Аксакову 27 февраля 1856 г., что Толстой написал «превосходный рассказ под названием «Метель» (П., II, 340).
В первом же письме к Толстому от 9 октября 1855 г. Тургенев уговаривает его уйти в отставку: «...военная карьера все-таки не Ваша, Ваше назначение — быть литератором, художником мысли и слова», «Повторяю Вам — Ваше орудие — перо, — а не сабля, — а музы не только не терпят суеты — но ревнивы» (П., II, 316). В том же письме Тургенев благодарит Толстого за посвящение ему «Рубки леса»: «... ничего еще во всей моей литературной карьере так не польстило моему самолюбию».
Начинающий Толстой в свою очередь высоко ценил Тургенева как писателя-гуманиста, сумевшего разгадать в русском крестьянине «больше доброго, чем дурного». «Записки охотника» произвели на Толстого огромное впечатление. Он приветствовал тургеневскую манеру изображения народа в богатстве его духовного содержания. Толстой объявляет себя учеником Тургенева, в особенности в «Рубке леса». Подобно своему предшественнику, он нашел в народе «огромную способность ко всему», «богатство натуры», «высокие поэтические порывы», преданность родине, готовность к героическому подвигу ради нее, беспримерную скромность.